Visitando Napa Valley…

Esta vez fue nuestra primera experiencia visitando Napa, y sin duda, no será la última. Quedamos completamente enamorados de Napa Valley. Les cuento brevemente sobre nuestra visita y los wineries que estuvimos visitando por si se encuentran planificando o piensan ir pronto, darles una ayudita y mis recomendaciones.

Visitamos en Septiembre 2021, justo en la época de vendimia, por lo que es temporada alta. La vendimia es el proceso de recolección o cosecha de las uvas que servirán para la producción de vino. Cada año, desde agosto hasta octubre, Napa entra en su temporada de vendimia, por lo que es una hermosa época para visitar, si te gustaría ver el proceso en todo su esplendor. Lo que sí, es que hay que planificar todo con más tiempo pues los hoteles, restaurantes y wineries se llenan.

Nos quedamos en The Bergson Hotel, un hotelito boutique en Calistoga, al norte de Napa. Los cuartos son súper pequeñitos así que no es cómodo para una estadía larga, pero era ideal para nosotros que estaríamos 3 noches y solo íbamos a dormir. Con todo y que era un hotel económico, nos salió caro, comparado con otros hoteles, inclusive, comparado con el que visitamos en San Francisco. Asumo que también tenia que ver con ser high season. La estadía incluía un desayuno continental y estacionamiento.

Ahora vamos a lo bueno, a los wineries que visitamos. Importante recalcar que todos fueron reservados con tiempo de anticipación.

• Far Niente: Esta bodega es de las mas viejas de Napa Valley, fue establecida en el 1885 así que tiene muchísima historia, además de que la propiedad es una obra de arte, rústica y muy hermosa. Ellos tuvieron que cerrar debido a la Prohibición en el 1919; 60 años mas tarde, en 1979 fue comprada por Gil Nickel. Él fue quien comenzó la restauración de la propiedad junto con su esposa, quién amaba el vino. Hoy día tienen dos prioridades, su Cabernet Sauvignon y su Chardonnnay, ambos de una calidad impresionante. El tour te lleva por toda la propiedad, incluyendo sus famosos ‘caves’ y terminan en un salón privado para el tasting.

• Darioush: Llamada así por el nombre de su dueño, quien hoy día aun vive en la propiedad, Darioush Khaledi. Toda la historia y la pasión por el vino la trae de su tierra, la ciudad antigua, Persepolis, hoy día llamada, Irán. Un inmigrante empresario y de mucho dinero, que vino a Estados Unidos por el prometido “american dream”, a buscar oportunidades de negocio y a hacer su sueño una realidad. Así es que surge su camino y su legado, por su amor al vino, rico en tradición y una mezcla de culturas. La chica que nos atendió fue muy buena y explicaba todo súper bien, pero no hacen tour así que era más un seated tasting maridado con unos bites.

• Caymus Vineyards: Una bodega muy comercial que ha cogido mucha popularidad en Puerto Rico gracias a una excelente distribución y disponibilidad en muchos restaurantes, comercios y establecimientos. Es una bodega familiar, establecida en 1971, hoy día están enfocados en la producción de su vino estrella, su Cabernet Sauvignon pero han ampliado sus esfuerzos bajo otras marcas como Mer Soleil, Conundrum y Belle Glos. Continúa siendo 100% family owned por los Wagners. No hacen tour como tal, es un seated tasting, una experiencia no tan personalizada ni privada.

• Stags’ Leap Winery: (apóstrofe después de la S) Otra de las bodegas más antiguas e históricas de Napa, establecida en el 1893, con un amplio terreno que consta de 240 acres. La propiedad es hermosa, una casa con muchísima historia, un tour que vale la pena coger. Si quieres aprender la diferencia entre los wineries de Stags’ Leap y Stag’s Leap, entonces es un must que los visites. Lo importante que debes saber es que el winery que ganó popularidad en el blind tasting de Paris en 1976 fue Stag’s Leap, convirtiéndose en un winery muy conocido y comercial. No obstante, el “original” con más tiempo establecido es el que les estoy recomendando para una experiencia más íntima y personalizada, además de que tienen unos vinos riquísimos.

• Maldonado Family Vineyards: Quizás has visto o escuchado estos vinos, son muy populares en Puerto Rico. Maldonado es un winery super pequeño y familiar, sus dueños son mexicanos, Hugo y Lidia Maldonado, queda en Calistoga, cerquita del hotel en donde nos quedamos. Fue la propia Lidia quien nos dió el tour y tasting. Fue una experiencia brutal, privada e íntima. Nos sentíamos en familia hablando en español, Lidia logró que nos sintiéramos como en casa. Además de que son súper genuinos y humildes, por lo que pudimos hacer todo tipo de preguntas para aprender sobre winemaking y los vinos de Maldonado. Si vas, tienes que comprarles varios de sus vinos pues acá en PR no se consigue toda su variedad. Son excelentes y riquísimos.

• Opus One Winery: Una experiencia única, lujo y exclusividad. Esta es la creación de la unión entre dos mentes maestras del vino: Robert Mondavi y Baron Philippe de Rothschild. Crearon un vino único, un blend, dedicado a la más alta calidad y prestigio. Cada vintage tiene su blend específico, 18-19 meses añejado en barrica de roble francés. Recomiendo esta experiencia para amantes al vino un poco más experimentados para que verdaderamente puedan aprovecharla y entender el tour. Los empleados son un poco arrogantes en el sentido de que se nota que quieren cierto tipo de clientela, que no les haga cierto tipo de preguntas.

• Silver Oak Napa Valley: Uno de los wineries más exitosos y conocidos de Napa Valley, también muy conocidos en Puerto Rico. Fundado en 1972 por Ray Twomey Duncan y Justin Meyer. Tienen dos Cabernets, el de Napa Valley y el de Alexander Valley, añejado en barrica de roble americano. Además tienen otros vinos como el Twomey, Ovid y Timeless. El tasting no es personalizado, mas bien una experiencia comercial.

• Domaine Carneros: Esto es un Chateau al estilo francés, una propiedad hermosa. Fue fundado en 1987 por la familia noble detrás de la famosa Taittinger. Mejor conocidos por su método tradicional de hacer espumoso con la uva Pinot Noir. Una experiencia 100% comercial, nada de íntimo, personalizado o privado. Pero esta chévere y es divertido, tienen diferentes tipos de flights, venden picadera, es un must visitar el chateau.

Finalmente les recomiendo unas cositas adicionales:

• Sunrise en el Globo: Era mi primera vez haciéndolo así que fue super chévere, fuimos con Napa Valley Aloft Balloon Rides. Dependiendo de la temporada la hora de encuentro varia, a nosotros nos toco a las 615am. En el lugar de encuentro dejas tu carro, te registras y tienen un desayunito continental. De ahí cogemos unas vans que nos llevan hasta el lugar en donde vas a depart. El lugar cambia dependiendo del viento, pero a nosotros nos toco un lugar bastante lejos, como a 1hr drive. Fue alrededor de $250 por persona y si te dan miedo las alturas, no lo recomiendo.

• Farmstead Long Meadow Ranch: Un restaurante muy rico, al estilo farm to table. Tienen indoor and outdoor seating, recomiendo reservar con anticipación.

• The Model Bakery: Home of Oprah’s favorite English muffins. Súper rico para desayunar, desde pastries, sándwiches, bagels, café, etc. Hay varios, nosotros fuimos 3 días corridos, así de rico estaba.

Importante, travel light, allá consigues muchos vinos que no llegan a PR así que vale la pena regresar con varias botellitas. Y si, puedes meterlas en la maleta si vas a tirarla. Importante, aqui les dejo el link en donde pueden conseguir los bubble wrappers de botellas para protegerlas. Allá te los venden pero más caros.

Nosotros estuvimos un fin de semana, 3 noches en total y fue suficiente. No recomiendo hacer más de 3 wineries en un día por que honestamente, llega un punto en donde te ‘empachas’. Hay muchísimos restaurantes, muchos lugares altamente recomendados pero nosotros estábamos tan enfocados en el vino que los 2 días we skipped lunch para llegar a tiempo a nuestro next winery. Sin duda, es una experiencia inolvidable y un viaje que repetiremos, no una, sino varias veces más.

Si tienen preguntas, en confianza me pueden escribir! Un abrazo y hasta la próxima!